Histoire du New York Central
Courte histoire de la gare d’Embrun, Ontario
Vous êtes devant la gare d’Embrun. Elle a toute une histoire!
Imaginez pour un instant : il est 7 :45 a.m., une chaude journée d’été vendredi le 25 juillet 1898. À la station de Cornwall, à environ 66 km d’ici, beaucoup de gens se sont rassemblés pour assister au grand événement historique : l’ouverture officielle du ’Ottawa and New York Railway’. Tous les passagers sont embarqués à bord et confortablement installés dans leur cabine.
C’est un moment historique parce que toutes les petites communautés tout au long du parcours entre Cornwall et Ottawa se sont débattues, ont amassé des sommes faramineuses pour ces familles formées surtout d’agriculteurs mais aussi de petits entrepreneurs, ont aidé à préparer le terrain pour apporter la prospérité et le développement à leurs villages on remarque les larges roches coupées puis des fermes et voyant surtout à l’arrière des fermes où des familles entières se rassemblent pour voir cette vision inhabituelle et inconnue d’un train passant. Finis les longs trajets, parfois périlleux ou désagréables à cause de tempêtes de pluie, de verglas ou de neige. Plusieurs n’avaient jamais vu un train auparavant. On se rend d’abord à Finch, puis Berwick et un petit plus tard, on arrive à Crysler par un beau nouveau pont de fer.
À chaque gare, ça regorge de monde. En direction maintenant du village de St. Albert, renommée pour sa fromagerie et son célèbre fromage de la ‘curd’. La superbe flèche de la belle église d’Embrun se distingue entre les arbres. Encore un autre pont de chemin de fer, celui-ci au-dessus de la rivière Castor et nous entrons dans cette jolie station de la rue Notre-Dame. Notre prochain arrêt sera à Russell, à seulement trois milles car il s’y trouve un au château d’eau. Russell a la réputation d’être un joli village avec de belles maisons. Allez y faire un tour. Il y a aujourd’hui un musée intéressant à visiter.
Le parcours continue jusqu’à Ottawa. On peut y décharger les cargaisons des agriculteurs de l’est ontarien.
Éventuellement, la voie ferrée se joindra à d’autres et se rendra jusqu’à New York.
La gare à Embrun présentement n’est pas la gare originale d’Embrun. La gare originale d’Embrun était située approximativement où se trouve présentement le stationnement de la COOP, sur Notre-Dame. La station faisait face au sud-ouest et la voie passait devant. Un très grand embranchement pouvant contenir 24 wagons de marchandises allait de la station jusqu’à la rue Notre Dame. On retrouvait également sur le terrain un parc à bestiaux à partir duquel on envoyait des wagons de vaches, de veaux et de cochons chaque lundi vers Montréal. Lorsque la voie ferrée ferme en en 1957, un dernier tour nostalgique de gare en gare est fait pour souligner le rôle important de la voie ferrée dans tous ces villages.
On croit que la gare originale, dernier vestige de l’existence du New York Central à Embrun, fut déménagée en 1961 au 24 de la rue Bourassa pour être convertie en résidence où elle demeure toujours, maintenant récemment rénovée. Mais certains disent autrement. Nous n’en sommes pas tout à fait certains.
La vieille gare de Berwick, construite en 1898, est ensuite transportée en 1980 où elle fut restaurée et installée le long de l’ancienne voie ferrée. Elle a été aménagée en musée ferroviaire pour un certain temps et puis laissée à l’abandon comme en témoigne la photo plus bas.
En 2022, la municipalité se prépare à vendre cette gare mais la communauté manifeste son opposition.Un comité de citoyens s’organise. Grâce au travail des membres du comité de la gare d’Embrun, un sursis est obtenu. Le Comité réussit à convaincre la municipalité du potentiel de la gare et s’engage à trouver le financement pour la rénover. La communauté entière, résidents et gens d’affaires se rallient à la cause. Les contributions en subventions, biens ou en temps d’entreprises locales complètent le financement de cette étape. Suite à une recherche exhaustive (voir le texte ‘La petite histoire des couleurs de la gare’), l’extérieur et les fenêtres sont réparés et la peinture aux couleurs d’antan est appliquée, les fenêtres et boiseries réparées.
Des démarches sont en cours en 2024-2025 pour rénover l’intérieur. En 2025, le financement est en place grâce à deux partenaires principaux du projet, 60 000$ de Patrimoine Canada, 50 000$ du Fonds d’aide au développement du milieu de la Caisse Desjardins Ontario et 50 000$ du fonds du maire, M. Mike Tarnowski. et des bailleurs de fonds locaux. La construction se prépare. La ville accorde un financement annuel au comité.
La prochaine étape pour le conseil d’administration sera de créer un musée local d’Embrun.
